Komissio viestii tiukan suhtautumisensa yrityskaupan ennenaikaiseen täytäntöönpanoon määräämällä 20 miljoonaa euroa sakkoja Electrabelille
Komissio sakotti Electrabel SA:ta (”Electrabel”) 20 miljoonalla eurolla 10. kesäkuuta 2009 johtuen Electrabelin ja Compagnie Nationale du Rhône (”CNR”) välisen yrityskaupan ennenaikaisesta täytäntöönpanosta. Electrabel on belgialainen sähköntuottaja ja vähittäismyyjä, joka kuuluu Suez yritysryhmään (nykyään GDF Suez). CNR on Ranskan toiseksi suurin sähköntuottaja. EY:n sulautuma-asetuksen 14 (2) artiklan mukaan komissio voi määrätä yritykselle sakon, joka on enintään 10 prosenttia kyseisen yrityksen kokonaisliikevaihdosta, jos yritys tahallaan tai tuottamuksesta ei ilmoita keskittymää ennen sen toteuttamista tai panee yrityskaupan täytäntöön ennen komission hyväksyntää.
Päätöksessään komissio katsoi Electrabelin hankkineen tosiasiallisen yksinomaisen määräysvallan CNR:ssä jo joulukuussa 2003. Electrabel ilmoitti yrityskaupan komissiolle kuitenkin vasta maaliskuussa 2008, yli neljä vuotta määräysvallan hankkimisen jälkeen. Komissio totesi Electrabelin tosiasiallisen yksinomaisen määräysvallan perustuvan siihen, että joulukuusta 2003 lähtien Electrabel oli ylivoimaisesti suurin osakkeenomistaja CNR:ssä omistaen lähes 50 % CNR:n osakekannasta. Tämän lisäksi Electrabel oli pienten osakkeenomistajien poisjäännin johdosta käytännössä vakiintuneesti enemmistöasemassa CNR:n osakkeenomistajien kokouksissa. Komissio myös tukeutui väitteissään Electrabelin ja CNR:n toiseksi suurimman osakkeenomistajan välillä heinäkuussa 2003 solmittuun äänestyssopimukseen, joka varmisti Electrabelille määräysvallan CNR:n hallituksessa. Lisäksi CNR:n ainoana teollisena osakkeenomistajana Electrabel otti hoitaakseen CNR:n voimalaitoksien operatiivisen hallinnon ja niiden tuottaman sähkön markkinoinnin.
Edellä esitetyn perusteella komissio katsoi Electrabelin rikkoneen EY:n sulautuma-asetuksen täytäntöönpanokieltoa toteuttamalla keskittymän ennen kuin komissio oli tutkinut ja hyväksynyt sen. Komissio totesi, että sekä Electrabel ja CNR ovat suuria yhtiöitä ja että Electrabelilla on huomattavan laaja kokemus EU:n yrityskauppavalvontaprosesseista. Siten Electrabelin olisi tullut tietää osakkeiden hankinnan CNR:ssä vuonna 2003 ja osakkeenomistajien äänestyssopimuksen solmimisen antavan sille tosiasiallisen yksinomaisen määräysvallan ja näin ollen myös laukaisevan yrityskaupan ilmoitusvelvollisuuden. On huomionarvoista, että rikkomuksen hetkellä Electrabel ja GDF Suez olivat ilmoittaneet jo lukuisia yrityskauppoja EY:n kilpailusääntöjen mukaisesti. Komissio piti myös rikkomuksen kestoa merkittävänä ilmoituksen viivästyttyä yli neljä vuotta.
Komissio painotti sakkoja määrätessään, että täytäntöönpanokielto on yksi EU:n yrityskauppavalvonnan kulmakivistä ja sen rikkomista on pidettävä vakavana. Komissio kuitenkin huomioi sakkojen määrää alentavina tekijöinä, ettei keskittymällä ollut ollut kilpailunvastaisia vaikutuksia ja että Electrabel otti itse yhteyttä komissioon ja teki yhteistyötä koko käsittelyn ajan.
Komissio on aikaisemminkin langettanut yrityksille sakkoja yrityskaupan ennenaikaisesta täytäntöönpanosta ja myös suorittanut yllätystarkastuksia yrityskaupan osapuolten tiloissa täytäntöönpanokiellon mahdollisen rikkomisen selvittämiseksi. Joulukuussa 2007 kahden englantilaisen PVC valmistajan tiloihin tehtiin yllätystarkastus. Komission tiedotteessa todettiin, että asia tutkittiin täytäntöönpanokiellon ohella myös 81 artiklan kannalta, eli rikkoivatko yrityskaupan osapuolet kilpailijoiden välisen tietojenvaihdon kieltoa. Komissio päätti lopulta hyväksyä yrityskaupan ehdoitta tammikuussa 2008 ja samassa yhteydessä todettiin, että myös komission tutkimus yrityskaupan ennenaikaisesta täytäntöönpanosta päättyi. Vuonna 1997 komissio vaati yhteisten markkinointitoimien välitöntä lopettamista Bertelsmann AG ja Kirch Groupin välillä ennen yrityskaupan hyväksymistä, koska markkinointitoimien katsottiin muodostavan osittaisen yrityskaupan täytäntöönpanon. Osapuolet kuitenkin välttyivät sakoilta lopettaessaan toimensa välittömästi komission huomautuksesta. Vuonna 1999 komissio määräsi 174 000 euroa sakkoja A.P. Møllerille ja 28 000 euroa Samsungille yrityskaupan ennenaikaisesta täytäntöönpanosta.
Komission aikaisemmin täytäntöönpanokiellon rikkomisesta määräämät sakot eivät ole olleet korkeita, mikä voitaneen selittää kilpailunvastaisen vaikutuksen puuttumisella sekä sillä, että yrityskauppavalvontasäännöt ovat olleet tapausten sattuessa vielä vähemmän tunnetut. Electrabeliä koskeva ratkaisu viestii komission linjan selvää tiukentumista ja korostaa, että sulautuma-asetuksen täytäntöönpanokiellon laiminlyöntejä pidetään vakavina EU:n sulautuma-asetuksen perusperiaatteiden rikkomuksina. Electrabel on valittanut komission päätöksestä ensimmäisen asteen tuomioistuimeen.
Maria Troberg LL.M., Roschier, Helsinki
Linkki komission päätökseen (ranskaksi):
http://ec.europa.eu/competition/mergers/cases/decisions/m4994_20090610_1465_fr.pdf
Linkki komission päätöksen tiivistelmään EU:n virallisessa lehdessä:
http://eur-lex.europa.eu/LexUriServ/LexUriServ.do?uri=OJ:C:2009:279:0009:0011:FI:PDF
Lisätietoja komission lehdistötiedotteesta 10.6.2009:
http://europa.eu/rapid/pressReleasesAction.do?reference=IP/09/895